Barrick prepara una ampliación de casi US$400 millones adicionales sobre el RIGI ya aprobado para las fases 8 y 9 de Veladero, en Iglesia. El objetivo es engrosar la capacidad productiva de la fase 9 y empujar la vida útil de la mina más allá de 2036, según detalló Marcelo Álvarez, vicepresidente de Asuntos Gubernamentales para Latinoamérica, en una entrevista retomada por Acero y Roca el 3 de noviembre.
De los US$400 millones originales del régimen, la compañía ya ejecutó US$200 millones. Ahora, con mineral identificado y exploración pendiente, presentará la ampliación “de casi otros 400 millones” para sumar a los US$200 millones que todavía restan del cupo vigente. El horizonte operativo hoy apunta a 2034, con lixiviación residual hasta 2036; la gerencia espera que las campañas de exploración, demoradas por la nieve y previstas para fines de noviembre o principios de diciembre, corrijan esa fecha hacia adelante. En paralelo mantienen trabajos sobre el postergado proyecto Lama.
El invierno dejó números duros: Veladero acumuló 71 días sin poder incorporar mineral nuevo al valle de lixiviación, frente a los 22 días de merma climática que asume el plan histórico. La extracción de metales no se detuvo del todo porque la nieve aportó humedad para seguir lavando la roca ya cargada, pero el saldo financiero se conocerá a fin de año. Trabajadores del régimen 14x14 debieron permanecer casi un mes en la cordillera. Álvarez adelantó, además, que en 2027 Veladero no captará agua fresca para el proceso industrial y se nutrirá del deshielo, tras una optimización del riego que redujo a la mitad el consumo hace dos años. La operación sostiene hoy unos 2.350 puestos entre directos y contratados; en picos de obra escala a 3.500.
El anuncio llega cuando San Juan sigue sin cobrar cobre nuevo y Veladero concentra buena parte del empleo minero formal de la provincia. Ampliar la fase 9 bajo el RIGI refuerza la caja de la mina, pero también confirma que el oro sigue siendo, por ahora, el único motor que produce: el resto de los grandes proyectos de cobre todavía pelean por decisión final de inversión, agua y permisos.
Fuente: Acero y Roca, con declaraciones de Marcelo Álvarez a La Ventana (3/11/2026).
